Trädet har inbyggda skyddsmekanismer för att klara många olika typer av angrepp vilka dock kan begränsa virkets användbarhet efter avverkning.
Exempel på vanligt förekommande mekaniska störningar är viltbete samt vind och snö. Exempel på biologiska störningar är olika typer av svampangrepp och vedlevande insekter.
Tillväxtstörningar som orsakat bestående effekter i veden kallas i det sågade virket för särdrag. Samtliga särdrag finns definierade i standarden för handelssortering av sågat virke SS-EN 1611-1.
Tillväxtstörningar kan i vissa fall vara önskvärda medan de i andra fall inte får förekomma. Vresved eller masurvirke efterfrågas till exempel av fanerindustrin men ses som ett fel hos virke till bärande konstruktioner.
De flesta tillväxtstörningar påverkar främst virkets hållfasthet. Vissa störningar begränsar dock virkets användning av andra orsaker, till exempel möjligheten att ytbehandla den färdiga träprodukten.
För fullständig lista med beskrivning och illustrationer av förekommande särdrag se "Handelssortering av trävaror".
